Sounds

Un réseau de montagnes aux vallées glaciaires envahies par la mer, en partie aussi creusées par elle. La géographie évoque les fjords nordiques, en plus douce, moins encaissée. Et aussi les lacs italiens. L'étrangeté vient de ce que les montagnes soient moins élancées que dans les Alpes et beaucoup plus pelées, comme si l'eau était montée plus haut.
Fjord et sound sont cousins, l'un creusé en forme de V, l'autre de U.





Le ferry qui quitte Picton pour Wellington navigue pendant plus d'une heure dans les sounds, s'approchant parfois de façon spectaculaire de la montagne avant de tourner dans la vallée suivante. Ce bateau vient de France raconte le marin qui nous invite, Mathilde et moi, à visiter le poste de commandement – son père était français (et ingénieur) : il a traduit tous les papiers du bateau lorsque la compagnie l'a acheté.

Akaora

À la recherche d'une auberge recommandée par les guides – mais fermée, la haute saison est finie – nous avons traversé la presqu'île jusqu'à Lebons Bay puis retour à Akaroa. Au fin fond de ce fjord, une colonie française a tenté de s'implanter au 19e siècle, vite récupérée par la Couronne britannique et envahie par les anglophones. Mais elle a laissé des noms aux lieux – exemple, la rue principale s'appelle Lavaud. Le 3e samedi d'octobre, Akaroa essaie de devenir française, elle organise des rassemblements familiaux, des dégustations de vin, une course d'escargots « entraînés » et une course de garçon de cafés...


Le fjord héberge aussi des dauphins, les plus petits du monde. Mais nous ne les avons pas vus.

Christchurch

Beaucoup d'espace libre, comme dans le nord (la Nouvelle Zélande ne connaît pas la densité), quelques rares bâtiments hauts dans le centre minuscule. Mais ici l'espace public existe, rues très plantées, organisées en grill, que les méandres de la rivière Avon (so british...) traversent avec paresse. Ses berges, jardinées généreusement et plantées de grands arbres (beaucoup de saules pleureurs), dessinent un jardin continue qui serpente dans la ville. Ambiance européenne, presque scandinave, carte postale tranquille qui n'a pas l'air trop réelle, un peu surannée avec ses morceaux d'architecture victorienne, quelques pièces contemporaines – en construction, voisin de l'emblématique HSBC, le bâtiment en construction de la mairie s'annonce "vert". Tout est si calme.

vallée

Dans la vallée, à l'approche de Christchurch, beaucoup de brise-vent, trop serrés, comme dans la vallée du Rhône.